Avantgarde – Grafikdesign im Aufbruch: Das Museum für Gestaltung Zürich zeigt, wie gesellschaftliche Umbrüche vor hundert Jahren eine neue visuelle Sprache hervorbrachten. Und warum uns diese Zeit heute noch erstaunlich nahe ist.
Was passiert mit der Gestaltung, wenn eine Gesellschaft ihre bisherigen Vorstellungen von der Welt infrage stellt? Wenn politische Systeme zerbrechen, technische Entwicklungen den Alltag verändern und eine neue Generation nicht länger bereit ist, die Regeln der Vergangenheit zu akzeptieren?
Vor rund hundert Jahren waren diese Fragen von brennender Aktualität. Die Jahre nach dem Ersten Weltkrieg waren geprägt von politischen Spannungen, wirtschaftlicher Unsicherheit, aber auch von einem beinahe grenzenlosen Glauben an den Fortschritt. Eine neue Gesellschaft sollte entstehen. Und mit ihr eine neue Gestaltung.
Die Ausstellung «Avantgarde – Grafikdesign im Aufbruch» im Museum für Gestaltung Zürich führt zurück in diese bewegte Epoche. Sie zeigt eindrucksvoll, dass Design weit mehr sein kann als die ästhetische Gestaltung unserer Umwelt.
Eine neue Welt braucht eine neue Formensprache
Die Avantgarde wollte nicht einfach schönere Plakate entwerfen. Sie wollte mit den gestalterischen Konventionen ihrer Zeit brechen.
Ornamente verschwanden, geometrische Formen rückten in den Vordergrund. Klare Linien, starke Kontraste und eine neue, experimentelle Typografie ersetzten die dekorative Bildsprache früherer Jahrzehnte. Fotografie und Fotomontage eröffneten zusätzliche Ausdrucksmöglichkeiten.
Dieser Wandel beschränkte sich keineswegs auf die Grafik. Auch Architektur, Möbel, Alltagsgegenstände und Mode veränderten sich grundlegend. Funktionalität, Sachlichkeit und die Möglichkeiten industrieller Fertigung prägten ein neues Verständnis von Gestaltung.
Es war eine Zeit, in der die Grenzen zwischen Kunst und Design zunehmend durchlässig wurden. Künstler wurden zu Gestaltern, Gestaltung wurde zum gesellschaftlichen Statement.
Besonders faszinierend ist dabei, wie eng die neuen ästhetischen Vorstellungen mit politischen und sozialen Utopien verbunden waren. Gestaltung sollte nicht nur die neue Welt abbilden, sondern aktiv zu ihrer Entstehung beitragen.
Plakate als Spiegel ihrer Zeit
Mehr als 150 Plakate sowie Fotografien, Filme und Objekte der visuellen Alltagskultur machen diesen Aufbruch in Zürich sichtbar.
Zu entdecken sind Arbeiten bedeutender Vertreter der internationalen Avantgarde. El Lissitzky und Valentina Kulagina stehen für die radikale Bildsprache des russischen Konstruktivismus. Adolphe Mouron Cassandre verbindet grafische Präzision mit der Eleganz des Art Déco. Jan Tschichold revolutionierte die Typografie, während Fotografinnen wie Lucia Moholy und Binia Bill neue Perspektiven auf die sichtbare Welt eröffneten.
Dabei wird deutlich, wie unterschiedlich die gestalterischen Antworten auf dieselbe Epoche ausfallen konnten. Mal streng geometrisch und rational, mal expressiv, dynamisch oder überraschend poetisch.
Besonders eindrucksvoll ist das berühmte Plakat für den Nord Express von Cassandre. Die monumentale Lokomotive, die dramatische Perspektive und die auf wenige Elemente reduzierte Komposition vermitteln bis heute eine beinahe körperlich spürbare Vorstellung von Geschwindigkeit und technischem Fortschritt.
Dass diese Arbeiten teilweise fast hundert Jahre alt sind, gerät beim Betrachten schnell in Vergessenheit. Viele wirken noch immer erstaunlich modern.
Wenn die Ausstellung selbst zur Gestaltung wird
Bemerkenswert ist nicht nur, was gezeigt wird, sondern auch, wie.
Die von Dr. Bettina Richter kuratierte Ausstellung überzeugt durch eine Präsentation, die weit über eine klassische Plakatschau hinausgeht. Mehr als 150 Plakate, Fotografien, Filme und Objekte treten miteinander in einen Dialog. Dabei werden nicht nur gestalterische Entwicklungen sichtbar, sondern auch die gesellschaftlichen Ideen und Widersprüche, aus denen sie hervorgegangen sind.
Die Plakate hängen nicht einfach in einer konventionellen Abfolge an den Wänden. Stattdessen stehen sie auf offenen, teilweise raumhohen Trägerstrukturen, die den Ausstellungsraum gliedern und immer neue Blickbeziehungen ermöglichen.
Man bewegt sich zwischen den Arbeiten, entdeckt Motive aus unterschiedlichen Perspektiven und erlebt die Ausstellung als räumliche Komposition.
Besonders reizvoll ist das Zusammenspiel mit der Architektur des Museums. Die klaren Linien, die sichtbare Konstruktion und die sachliche Formensprache des Gebäudes treten in einen fast selbstverständlichen Dialog mit den ausgestellten Werken.
Hier begegnen sich Architektur und Grafikdesign auf Augenhöhe. Beide folgen einer gestalterischen Haltung, die auf Klarheit, Konstruktion und bewusste Reduktion setzt.
Es sind gerade diese sorgfältig entwickelten Zusammenhänge, die erkennen lassen, wie intensiv sich das Ausstellungsteam mit dem Thema auseinandergesetzt hat. Die Geschichte des Grafikdesigns wird nicht einfach dokumentiert, sondern in ihren vielfältigen Beziehungen erfahrbar gemacht.
Zwischen Aufbruch und Widerspruch
Bei aller Begeisterung für die gestalterischen Experimente darf man eines nicht übersehen: Die Avantgarde war keine einheitliche Bewegung.
Ihre Vertreter verband häufig der Wunsch nach Veränderung, doch ihre politischen Überzeugungen und gesellschaftlichen Vorstellungen konnten weit auseinanderliegen.
Während manche Künstler und Gestalter auf eine gerechtere, offenere Gesellschaft hofften, wurden die neuen visuellen Ausdrucksmittel später auch von autoritären und totalitären Bewegungen vereinnahmt.
Die Ausstellung verschweigt diese Widersprüche nicht. Sie zeigt eine Epoche voller kreativer Energie, aber auch voller Konflikte. Mit dem Erstarken totalitärer Regime endete Mitte der 1930er-Jahre eine aussergewöhnlich intensive Phase gestalterischer Experimente.
Ihre Ideen allerdings überlebten.
Wie viel Avantgarde steckt noch in unserer Gegenwart?
Vielleicht liegt gerade darin die besondere Aktualität dieser Ausstellung.
Auch heute erleben wir tiefgreifende Veränderungen. Neue Technologien stellen vertraute Arbeitsweisen infrage, gesellschaftliche Gewissheiten geraten ins Wanken und die Möglichkeiten visueller Kommunikation entwickeln sich in rasantem Tempo.
Vor hundert Jahren waren es unter anderem Fotografie, Film und industrielle Reproduktion, die neue Ausdrucksformen ermöglichten. Heute verändern digitale Medien und künstliche Intelligenz die Art, wie Bilder entstehen und verbreitet werden.
Natürlich lassen sich die beiden Epochen nicht einfach gleichsetzen. Doch die grundlegende Frage ist erstaunlich ähnlich geblieben: Wie reagieren Kunst und Design auf eine Welt im Wandel?
Und können sie selbst zu diesem Wandel beitragen?
Eine Ausstellung, die zum Nachdenken anregt
Bereits die ausgesprochen gut besuchte Vernissage Anfang September zeigte, auf welches Interesse dieses Thema stösst. Nach der Begrüssung durch Karin Mairitsch, Rektorin der Zürcher Hochschule der Künste, führte Kuratorin Dr. Bettina Richter in die Ausstellung ein.
Bei dieser Gelegenheit hatte ich auch die Möglichkeit, die Kuratorin persönlich kennenzulernen. Im Gespräch wurde deutlich, mit wie viel Überzeugung sie sich diesem Thema widmet.
Bei einem weiteren Besuch, diesmal mit mehr Zeit zum Betrachten und Fotografieren, erschloss sich mir die Vielschichtigkeit der Ausstellung noch einmal auf andere Weise.
Es geht nicht allein um herausragende Plakatgestaltung. Es geht um Ideen, gesellschaftliche Hoffnungen und den Versuch, mit gestalterischen Mitteln eine neue Wirklichkeit zu schaffen.
Die Ausstellung macht sichtbar, wie sehr unsere heutige visuelle Kultur von diesen Experimenten geprägt wurde.
Und sie erinnert daran, dass wirklich neue Gestaltung selten dort entsteht, wo man sich mit dem Bestehenden zufriedengibt.
Avantgarde – Grafikdesign im Aufbruch
Museum für Gestaltung Zürich
Ausstellungsstrasse 60, 8005 Zürich
Ausstellungsdauer: 3. September 2026 bis 21. Februar 2027
Öffnungszeiten: Dienstag bis Sonntag, 10–17 Uhr; Donnerstag bis 20 Uhr, ab 17 Uhr freier Eintritt.
Weitere Informationen: museum-gestaltung.ch
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Die gezeigten Fotografien entstanden im Rahmen öffentlicher Veranstaltungen. Abgebildete Personen und Kunstwerke dienen ausschliesslich der redaktionellen Berichterstattung über das Ausstellungsgeschehen. Alle Rechte an den gezeigten Werken liegen bei den jeweiligen Künstler:innen und Galerien/Museen.